DESARROLLO
El proceso de desarrollo se lleva a cabo
a lo largo de 5 fases:
1) Inducción de la placa neural
2) Proliferación de las células
nerviosas
3) Migración y agrupamiento
4) Crecimiento de axones, formación de sinapsis y mielinización
5) Muerte neuronal y nueva disposición
sináptica. Durante las 3 primeras semanas de gestación, el ectodermo del embrión humano forma una franja
engrosada llamada placa neural. La placa neural luego se pliega y se
cierra para formar el tubo neural. Este tubo se flexiona a medida que
crece, formando los hemisferios cerebrales en forma de media luna en la cabeza,
el cerebelo y el puente troncoencefálico hacia la parte posterior.
Cerebro del embrión humano a las 4, 5 semanas
mostrando el interior del prosencéfalo
INTERIOR DEL CEREBRO
A LAS 5 SEMANAS
CEREBRO VISTO A LA MITAD A
LOS 3 MESES
La proliferación neuronal comienza
con la multiplicación de los neuroblastos, que son los precursores de las
futuras neuronas. Estas células van a cambiar de posición mediante un proceso
conocido como migración neuronal, durante el cual, también se producen células
de la glía. Mientras están migrando, las jóvenes neuronas, no desarrollan sus
prolongaciones (axones y dendritas), que aparecen una vez que han llegado a su
destino final; entonces los axones inician su crecimiento en la dirección
adecuada para que estén preparados para su función específica, mediante la
conexión con otras células nerviosas. Se supone que el crecimiento de los
axones estimula la producción de dendritas en las células con las cuales se
conectan. A medida que el cerebro se desarrolla va incrementando su peso y se
va replegando cada vez más. Al nacer el cerebro pesa aproximadamente 350
gramos; al año de vida pesa aproximadamente 700 gramos a los dos años 900 g. y
dependiendo de la talla del individuo adulto, pesa entre 1300 y 1500 gramos. En
el momento del nacimiento, el cerebro no ha asumido las funciones para las
cuales está diseñado: las va adquiriendo en forma paralela con la maduración.
Se considera que la asimetría cerebral es un indicador de esa maduración ya que
el hemisferio izquierdo parece madurar primero que el derecho, en la mayoría de
los casos. La maduración sigue su curso de lateral a medial y de izquierda a
derecha. Las regiones filogenéticas más antiguas maduran primero que las más
recientes, pero al madurar estas últimas asumen la “dirección” del proceso. La
corteza prefrontal experimenta un gran crecimiento en el humano, ocupando casi
una tercera parte de todo el cerebro. Es en esta región donde se lleva a cabo
las funciones de asociación más elaboradas.
Puede decirse que el proceso dura toda la vida cuando se
consideran aspectos como la plasticidad cerebral: muerte celular, generación de
nuevas células, reordenación continua de la conectividad sináptica inducida por
el aprendizaje y la experiencia, etc. El cerebro no solo crece en tamaño, sino
que también se desarrollan trayectorias nerviosas y conexiones de complejidad
creciente entre las células nerviosas, por lo que es capaz de realizar
funciones más complejas.
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